 Sport de glisse ultime, le foilboard,
ou foilsurf ne laisse pas indifférent. A priori, ça
ne parait pas très compliqué et l'on est étonné
de voir avec quelle facilité il s'élève
au dessus de l'eau. L'idée ne date pas d'hier et le foilboard
n'a pas fini de faire parler de lui. Certains, à l'image
de Laird Hamilton, commencent à l'utiliser propulsé
par la seule force du vent ou des vagues...
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- Texte et photos Jean-François
Vibert
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  Tout à commencé
dans les années 60 avec l'invention du "foil ski",
tout simplement un système permettant à des skis
nautiques de s'élever au dessus de l'eau... C'était
parait-il assez acrobatique. Puis l'américain Micke Murphy
inventa le "air chair" dans les années 80. Un
espèce de "wakeboard" sur le quel on était
assis, les deux pieds glissés dans des sangles (photo
de droite). Sous la planche au bout d'une lame de 1 mètre
de haut environ : un foil... Sur cette page de mon site, le principe
du foil est appliqué à un petit trimaran : l'hydroptère, trimaran à foil. Bien que relativement confidentiel,
l'air chair est un sport incroyablement spectaculaire, comme
vous le découvrirez en jetant un oeil à ce site
: foilfreaks.com.
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- Au milieu des années
90, c'est le surfeur hawaiien Laird Hamilton, inspiré
par le air-chair, qui eu l'idée de s'y tenir debout comme
en surf ou en snowboard. Ainsi naquit le foilboard, (lire
l'interview qu'il m'a accordé à ce sujet en 1997).
D'après Laird et d'autres adeptes de la pratique, l'engin
pourrait connaître d'intéressants développements
dans les années à venir... A suivre !
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 Interview de Laird Hamilton, un
des inventeurs du foil-surfing (mai 1997)
Laird Hamilton est un des meilleurs surfeurs au monde doublé
d'un athlète complet puisqu'il pratique sans exception
tous les sports de glisse. Comme si ça ne suffisait pas,
Laird est en plus un inventeur génial !
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 Comment
as tu eu l'idée du foil-surfing ?
Je
cherche à faire évoluer la glisse en générale,
à inventer ce que sera le surf du futur... Comme souvent
c'est en mélangeant le principe de différents sports
que l'on en découvre un nouveau. J'avais vu évoluer
Micke Murphy l'inventeur de l'air-chair et je me suis dit qu'on
serait bien mieux debout qu'assis sur un tel engin. On a trouvé
dans son garage un vieil airchair que l'on a démonté
pour récupérer le foil.
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- C'était
le premier prototype ?
Oui,
on a fixé le foil sous un wakeboard équipé
de footstraps pour les pieds. Mais l'engin était si puissant
que les footstraps ne pouvaient pas retenir les pieds. Par ailleurs
il était fragile. On a donc eu l'idée d'utiliser
des bottes de snowboard et des fixations de snowboard sur un
second prototype... Là ça allait mieux et on a
commencer à s'amuser.
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- Photo : Sylvain
Cazenave
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- Comment
vas-tu faire évoluer l'engin ?
Je
suis en train de construire un troisième proto avec un
foil plus petit qui devrait pardonner beaucoup plus les erreurs
d'équilibre...
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- Est-ce
dangereux ?
Seulement
si tu l'utilise dangereusement... Tu es libre d'aller à
la vitesse que tu veux et tant que tu contrôle celle-ci
ce n'est pas dangereux. Il faut aussi éviter d'aller près
des baigneurs, exactement comme en funboard ou en surf...
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- Quel
est la principale difficulté technique de ce sport ?
C'est
la réactivité du foil, si tu es trop en avant,
il s'enfonce sous l'eau, si tu es trop en arrière il décolle
trop... On a été très surpris par sa puissance,
par exemple il faut très peu de vitesse pour décoller,
6 ou 7 noeuds suffisent (environ 12km/h) ! Ce qui veut dire que
l'engin a un potentiel énorme et que nous n'en sommes
qu'au début.
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- Penses
tu qu'un jour beaucoup de monde pourra faire du foil-surfing
?
Oui
car le matériel devrait progresser très vite, déjà
Rush Randle et Mark Angulo on testé l'engin et l'apprentissage
n'est pas très compliqué. Ce sport a de l'avenir
je pense... Mon rêve c'est de combiner le foil-surfing
et le kit surfing, autrement dit remplacer le jet-ski qui nous
tracte par un cerf-volant.
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- Un
cerf-volant sera-t-il assez puissant ?
Oui,
largement il peut même t'emporter dans les airs... Et justement
voilà ou réside l'intérêt du foil,
il crée une résistance qui t'empêche d'être
arraché de la surface, tu peux donc aquerrir plus de vitesse
et quand tu veux sauter, tu dispose d'une puissance énorme
!
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- Photo : Sylvain
Cazenave
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- En
conclusion 7 ans après cet interview, on peut se rendre
compte à quel point Laird avait été visionnaire
! Tout ce qu'il avait prédit s'est réalisé,
le jet ski a notamment pu être remplacé par un cerf
volant (Foilkite)... Et même beaucoup plus, puisqu'en lâchant
le jet après avoir acquis suffisement de vitesse, Laird
a pu tout simplement surfer de longues vagues, propulsé
par la seule puissance du swell...
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- En
construction...
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- En construction...
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- Renseignements
: www.namotu.com
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- © Jean François
VIBERT - Journalist and photographer - Paris -
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- Specialised in travels, extrems
sports, leisure activities, adventure trips, outdoor sports,
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and pictures for the press and the web, illustration, digital
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- Journaliste photographe - Spécialiste
des voyages, des sports de glisse, des loisirs, de l'aventure,
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ski, snowboard, parapente, voile, plongée sous marine,
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