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Foilboard, le surf venu du futur !
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L'hydroptère trimaran à foil
Sport de glisse ultime, le foilboard, ou foilsurf ne laisse pas indifférent. A priori, ça ne parait pas très compliqué et l'on est étonné de voir avec quelle facilité il s'élève au dessus de l'eau. L'idée ne date pas d'hier et le foilboard n'a pas fini de faire parler de lui. Certains, à l'image de Laird Hamilton, commencent à l'utiliser propulsé par la seule force du vent ou des vagues...
 
Texte et photos Jean-François Vibert
 
Tout à commencé dans les années 60 avec l'invention du "foil ski", tout simplement un système permettant à des skis nautiques de s'élever au dessus de l'eau... C'était parait-il assez acrobatique. Puis l'américain Micke Murphy inventa le "air chair" dans les années 80. Un espèce de "wakeboard" sur le quel on était assis, les deux pieds glissés dans des sangles (photo de droite). Sous la planche au bout d'une lame de 1 mètre de haut environ : un foil... Sur cette page de mon site, le principe du foil est appliqué à un petit trimaran : l'hydroptère, trimaran à foil. Bien que relativement confidentiel, l'air chair est un sport incroyablement spectaculaire, comme vous le découvrirez en jetant un oeil à ce site : foilfreaks.com.
 
Au milieu des années 90, c'est le surfeur hawaiien Laird Hamilton, inspiré par le air-chair, qui eu l'idée de s'y tenir debout comme en surf ou en snowboard. Ainsi naquit le foilboard, (lire l'interview qu'il m'a accordé à ce sujet en 1997). D'après Laird et d'autres adeptes de la pratique, l'engin pourrait connaître d'intéressants développements dans les années à venir... A suivre !
 
 
 
 
 

Interview de Laird Hamilton, un des inventeurs du foil-surfing (mai 1997)

Laird Hamilton est un des meilleurs surfeurs au monde doublé d'un athlète complet puisqu'il pratique sans exception tous les sports de glisse. Comme si ça ne suffisait pas, Laird est en plus un inventeur génial !
 
Comment as tu eu l'idée du foil-surfing ?
Je cherche à faire évoluer la glisse en générale, à inventer ce que sera le surf du futur... Comme souvent c'est en mélangeant le principe de différents sports que l'on en découvre un nouveau. J'avais vu évoluer Micke Murphy l'inventeur de l'air-chair et je me suis dit qu'on serait bien mieux debout qu'assis sur un tel engin. On a trouvé dans son garage un vieil airchair que l'on a démonté pour récupérer le foil.
 
C'était le premier prototype ?
Oui, on a fixé le foil sous un wakeboard équipé de footstraps pour les pieds. Mais l'engin était si puissant que les footstraps ne pouvaient pas retenir les pieds. Par ailleurs il était fragile. On a donc eu l'idée d'utiliser des bottes de snowboard et des fixations de snowboard sur un second prototype... Là ça allait mieux et on a commencer à s'amuser.
Photo : Sylvain Cazenave
 
Comment vas-tu faire évoluer l'engin ?
Je suis en train de construire un troisième proto avec un foil plus petit qui devrait pardonner beaucoup plus les erreurs d'équilibre...
 
Est-ce dangereux ?
Seulement si tu l'utilise dangereusement... Tu es libre d'aller à la vitesse que tu veux et tant que tu contrôle celle-ci ce n'est pas dangereux. Il faut aussi éviter d'aller près des baigneurs, exactement comme en funboard ou en surf...
 
Quel est la principale difficulté technique de ce sport ?
C'est la réactivité du foil, si tu es trop en avant, il s'enfonce sous l'eau, si tu es trop en arrière il décolle trop... On a été très surpris par sa puissance, par exemple il faut très peu de vitesse pour décoller, 6 ou 7 noeuds suffisent (environ 12km/h) ! Ce qui veut dire que l'engin a un potentiel énorme et que nous n'en sommes qu'au début.
Penses tu qu'un jour beaucoup de monde pourra faire du foil-surfing ?
Oui car le matériel devrait progresser très vite, déjà Rush Randle et Mark Angulo on testé l'engin et l'apprentissage n'est pas très compliqué. Ce sport a de l'avenir je pense... Mon rêve c'est de combiner le foil-surfing et le kit surfing, autrement dit remplacer le jet-ski qui nous tracte par un cerf-volant.
 
Un cerf-volant sera-t-il assez puissant ?
Oui, largement il peut même t'emporter dans les airs... Et justement voilà ou réside l'intérêt du foil, il crée une résistance qui t'empêche d'être arraché de la surface, tu peux donc aquerrir plus de vitesse et quand tu veux sauter, tu dispose d'une puissance énorme !
Photo : Sylvain Cazenave
 
En conclusion 7 ans après cet interview, on peut se rendre compte à quel point Laird avait été visionnaire ! Tout ce qu'il avait prédit s'est réalisé, le jet ski a notamment pu être remplacé par un cerf volant (Foilkite)... Et même beaucoup plus, puisqu'en lâchant le jet après avoir acquis suffisement de vitesse, Laird a pu tout simplement surfer de longues vagues, propulsé par la seule puissance du swell...
 
 

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Renseignements : www.namotu.com
 
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© Jean François VIBERT - Journalist and photographer - Paris -
 
Specialised in travels, extrems sports, leisure activities, adventure trips, outdoor sports, deserts and mountains... Trekking, ski, snowboard, mountain, bike, sailing, scuba diving, hiking, in line skating... Texts and pictures for the press and the web, illustration, digital photography, reportages...
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